Economia circular amplia valor de rejeitos minerais

Investimentos em circularidade avançam na mineração enquanto novas tecnologias permitem recuperar metais e transformar rejeitos em fontes secundárias de matérias-primas

Mineradoras investiram cerca de R$ 420 milhões em iniciativas de economia circular, segundo levantamento do IBRAM. Entre as empresas pesquisadas, 27% declararam utilizar rejeitos e estéreis em práticas circulares, indicando um movimento para recuperar valor de materiais antes destinados à disposição.

O potencial vai além da redução de resíduos. Rejeitos minerais podem manter concentrações de metais e outros materiais de interesse que, diante de novas tecnologias, passam a representar fontes secundárias de matérias-primas. O desafio está em desenvolver processos capazes de recuperá-los com viabilidade técnica e econômica.

Nesse contexto, a Unidade EMBRAPII Tecnogreen, da Escola Politécnica da USP, desenvolve pesquisas em recuperação de metais, valorização de rejeitos, tratamento de efluentes e obtenção de produtos de alta pureza.

Entre as frentes estão a obtenção de escândio a partir de lama vermelha, a recuperação de nióbio, tântalo, zircônio, háfnio e terras raras de rejeitos minerais e a obtenção de V₂O₅ a partir de rejeitos da mineração de vanádio.

“Na mineração, a economia circular significa buscar o máximo aproveitamento dos recursos que já foram extraídos. Um rejeito pode ainda conter metais e materiais de interesse que, com o desenvolvimento de novas tecnologias, podem retornar à cadeia produtiva. O objetivo é reduzir perdas, valorizar esses materiais e diminuir a necessidade de novas matérias-primas.”
— Denise Crocce Romano Espinosa, professora da Escola Politécnica da USP.

Hidrometalurgia, bioprocessos, reciclagem e tecnologias de separação e purificação estão entre as rotas estudadas. O avanço dessas soluções pode transformar parte do que hoje representa um passivo operacional em matéria-prima para novas cadeias produtivas.

Quanto valor ainda pode ser recuperado dos rejeitos gerados pela mineração brasileira?

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Fonte: IBRAM | Unidade EMBRAPII Tecnogreen | femto design.