Mineração em águas profundas enfrenta dúvidas técnicas e econômicas

Especialistas questionam viabilidade operacional enquanto empresas avançam em projetos para explorar nódulos polimetálicos ricos em minerais críticos.

A mineração em águas profundas avança como possível nova fonte de níquel, cobalto, cobre e manganês, presentes em nódulos polimetálicos encontrados a cerca de 4 quilômetros de profundidade em áreas como a Zona Clarion-Clipperton, no Pacífico.

A atividade comercial ainda não está autorizada, enquanto a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos trabalha na definição de regras ambientais, financeiras e regulatórias para o setor.

Entre os principais desafios estão pressão extrema, baixas temperaturas, corrosão e manutenção de equipamentos. Em 2022, a The Metals Company testou um sistema que levou mais de 3.000 toneladas úmidas de nódulos à superfície, frente a uma projeção inicial de 1,5 milhão de toneladas úmidas por ano apresentada posteriormente em estudo de pré-viabilidade.

A discussão econômica também envolve mudanças na demanda. Mais da metade das baterias de veículos elétricos utiliza atualmente a química LFP, que não exige níquel ou cobalto. Por outro lado, especialistas apontam potencial de demanda para manganês e aplicações de cobalto em setores como aeroespacial e defesa.

“É da psicologia humana ver nódulos no fundo do mar e pensar: ‘Uau. Isso é dinheiro grátis. Só precisamos recolhê-los’”, afirmou Victor L. Vescovo.

Como os desafios técnicos, regulatórios e de mercado podem definir a viabilidade econômica da mineração em águas profundas?

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Fonte: ABC | femto design.
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