Nova técnica extrai ouro sem cianeto ou mercúrio

Método sustentável usa reagente de água sanitária e polímero reciclável

Pesquisadores da Flinders University, na Austrália, desenvolveram uma abordagem inédita e segura para extrair ouro de minérios e lixo eletrônico. A técnica, publicada na Nature Sustainability, evita o uso de mercúrio e cianeto — substâncias altamente tóxicas empregadas em minas industriais e artesanais.

O processo utiliza tricloroisocianúrico, um composto comum em desinfecção de água. Com salmoura, ele dissolve o ouro, que é então capturado por um polímero rico em enxofre. Esse material se decompõe para liberar o metal, podendo ser reaproveitado.

A tecnologia foi validada em resíduos eletrônicos, misturas metálicas e concentrados de minério, inclusive com parceiros no Peru e nos EUA. Testes mostraram recuperação de ouro de alta pureza, mesmo em correntes complexas.

Além de reduzir impactos ambientais, o método pode apoiar pequenas mineradoras a abandonar o uso de mercúrio — uma das maiores fontes de poluição por metais pesados no planeta. O próximo passo é testar a escalabilidade com empresas de mineração e reciclagem.

Qual aplicação você vê para essa inovação em mineração ou circularidade?

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